Pieprz

Istnieją przynajmniej trzy przyprawy, z którymi spotyka się każdy człowiek. To sól, pieprz i papryka. Każda z nich nadaje daniu przynajmniej odrobinę smaku i aromatu.

Po soli, drugą najpopularniejszą przyprawą na świecie, jest pieprz. Pochodzi on z Azji, chociaż obecnie uprawia się go w strefie klimatów zwrotnikowych. Jego największymi producentami są Indie, Indonezja, Malezja i Brazylia. Pieprz należy do pnączy, które osiągają nawet 15 – metrową wysokość. Jego pień i rozgałęzienia są zgrubiałe w węzłach. Liście charakteryzują się jajowatym, ostro zakończonym kształtem z podstawą w kształcie serca. Drobne, białe kwiaty kwitną przez cały rok.

Znanych jest ponad 700 rodzajów tej rośliny, ale do najczęściej stosowanych w kuchni zalicza się pieprz czarny, biały i zielony. Owoce poddaje się obróbce, gdy są jeszcze niedojrzałe. Najpopularniejszy pieprz czarny otrzymuje się przez wysuszenie zielonych owoców. W czasie suszenia skórka ulega zmarszczeniu, zmienia też kolor na ciemniejszy. Podobnie postępuje się w przypadku pieprzu białego, chociaż owoce zrywa się dopiero w momencie, gdy są w pełni dojrzałe. Następnie ziarna są moczone w celu utraty skórki. Pieprz biały pozbawiony jest bowiem zewnętrznej łuski. Jeśli chce się uzyskać pieprz zielony, to ziarenka trzeba zerwać kiedy są niedojrzałe, a następnie zamarynować je w kwasie octowym lub mlekowym, aby nie straciły swojej barwy.

Pieprz swój charakterystyczny, ostry smak zawdzięcza alkaloidowi piperyny. Stosuje się go do przyprawiania zup, mięs, jaj, ryb, makaronów, warzyw, sałatek, sosów i galaret. Jest też składnikiem marynat, farszów, alkoholi i deserów. Pieprz ziarnisty dodaje się do potraw na samym początku gotowania, natomiast mielony – na końcu.

W suszonym pieprzu znajdują się: błonnik, magnez, proteiny, tłuszcz, wapno i żelazo. Nic więc dziwnego, że ze względu na prozdrowotne oddziaływanie, jest on chętnie stosowany przy problemach z trawieniem, bólach głowy i brzucha (pieprz cayenne). Uznawany jest też za afrodyzjak. Pobudza apetyt. Niewskazany jest jednak dla osób przebywających na diecie (zastępuje się go mieszankami ziołowymi) i mających kłopoty z podrażnionym przewodem pokarmowym. Nadużywanie pieprzu sprzyja problemom z wątrobą, nerkami lub jelitami.